Di padang pasir yang panas dan gersang, unta dikenal sebagai hewan tangguh. Sejak ribuan tahun lalu, masyarakat yang hidup berpindah-pindah memanfaatkan unta untuk berbagai keperluan. Unta jantan yang bertubuh kekar biasa digunakan untuk mengangkut barang dan menempuh perjalanan jauh.
Sementara itu, unta betina memiliki nilai lebih. Selain bisa ditunggangi, susunya juga bisa diperah setiap hari untuk memenuhi kebutuhan pangan pemiliknya. Punggung yang kuat dan susu yang melimpah menjadikannya aset berharga. Pendek kata, selama masih kuat berjalan dan menghasilkan susu, unta betina selalu punya nilai ekonomi bagi manusia.
Namun, lain cerita dengan anak unta yang baru tumbuh. Punggungnya belum cukup kuat untuk ditunggangi, sementara tubuhnya belum mampu menghasilkan susu untuk diperah. Ia belum bisa diberi beban perjalanan jauh, apalagi dimanfaatkan untuk kepentingan pemiliknya. Dalam keadaan seperti itu, anak unta relatif terbebas dari pekerjaan berat.
Gambaran sederhana dari kehidupan gurun ini ternyata menyimpan pelajaran menarik untuk membaca kehidupan manusia, terutama ketika kekuasaan sedang diperebutkan dan setiap kelompok sibuk mencari keuntungan.
Dalam situasi politik sebuah negara, pertarungan kekuasaan tidak selalu hanya mempertemukan pemerintah dengan oposisi. Ada banyak kepentingan yang saling beririsan. Setidaknya, kita bisa melihat empat kekuatan yang sedang bergerak.
Pertama, rezim yang sedang berkuasa beserta jaringan politik dan ekonomi yang menopangnya. Kedua, kekuatan bayangan dari rezim sebelumnya yang masih memiliki pengaruh dan kepentingan untuk mempertahankan posisinya. Ketiga, partai-partai oposisi, baik yang benar-benar mengambil jarak dari pemerintah maupun yang sesekali berseberangan, tetapi tetap membuka peluang untuk masuk ke lingkaran kekuasaan. Keempat, kelompok kritis yang terdiri atas akademisi, mahasiswa, praktisi ekonomi, organisasi masyarakat, tokoh publik, dan berbagai elemen masyarakat sipil.
Dari keempat kelompok tersebut, kelompok keempat memiliki posisi yang cukup rumit. Mereka tidak memiliki kekuasaan formal seperti pemerintah, tidak selalu mempunyai sumber daya ekonomi seperti kelompok elite, dan tidak pula memiliki kendaraan politik seperti partai. Modal utamanya adalah pikiran, keberanian, integritas, serta kepercayaan masyarakat.
Sayangnya, modal seperti ini justru sangat dibutuhkan oleh tiga kelompok lainnya. Ketika kelompok kritis mengkritik kebijakan pemerintah, mereka bisa dicap sebagai pendukung kekuatan lama atau antek asing. Sebaliknya, ketika mengkritik kekuatan lama, suara mereka bisa dijadikan amunisi oleh pemerintah untuk menyerang lawan politiknya. Begitu pula ketika mereka menyampaikan kritik terhadap oposisi, tidak menutup kemungkinan muncul tuduhan bahwa mereka sedang membela penguasa.
Akhirnya, orang yang ingin berdiri di atas prinsip justru dipaksa memilih kubu. Seolah-olah dalam politik hanya tersedia dua pilihan, menjadi kawan atau menjadi lawan. Padahal, ada pilihan ketiga, yaitu tetap menjadi orang merdeka yang berani mengatakan benar sebagai benar dan salah sebagai salah.
Dalam keadaan seperti itu, nasihat Sayidina Ali bin Abi Thalib menjadi menarik untuk dihayati. Dalam sebuah ungkapan yang dinisbatkan kepada beliau, disebutkan bahwa ketika terjadi fitnah atau kekacauan, jadilah seperti anak unta yang tidak memiliki punggung cukup kuat untuk ditunggangi dan tidak pula memiliki susu untuk diperah.
Pesan ini bukan mengajarkan seseorang untuk diam, apatis, atau tidak peduli terhadap keadaan. Justru ada pelajaran tentang pentingnya menjaga diri agar tidak dimanfaatkan oleh pihak-pihak yang sedang bertikai. Jangan sampai tenaga, pikiran, keberanian, dan suara masyarakat dijadikan kendaraan untuk mengantarkan seseorang menuju kekuasaan.
Hari ini mungkin kita diajak berjuang atas nama rakyat. Besok, setelah kepentingannya tercapai, kita hanya menjadi penonton ketika janji-janji perjuangan dilupakan. Yang berubah hanya penunggangnya, sementara nasib rakyat tetap berjalan di tempat.
Karena itu, kelompok kritis perlu memiliki pegangan yang jelas. Kritik terhadap pemerintah tidak otomatis berarti mendukung kekuatan lama. Kritik terhadap kekuatan lama bukan berarti menjadi pembela pemerintah. Begitu pula mengkritik oposisi tidak berarti mengkhianati perjuangan rakyat. Semua pihak harus dinilai berdasarkan tindakan, kebijakan, dan tanggung jawabnya.
Selama korupsi masih merajalela, hukum masih bisa dipermainkan, dan rakyat kecil masih menjadi korban, tidak ada kelompok politik yang boleh mendapatkan pembelaan tanpa batas. Pemerintah, kekuatan bayangan, maupun oposisi harus bersedia diawasi.
Tentu, bukan berarti semuanya otomatis sama buruknya. Setiap persoalan harus diperiksa berdasarkan bukti, bukan sekadar prasangka. Kelompok kritis juga tidak perlu menutup pintu komunikasi dengan siapa pun. Boleh berdialog dan bekerja sama dalam urusan yang menyangkut kepentingan publik, tetapi jangan sampai kehilangan kebebasan untuk bersikap.
Karena kita tidak sedang mencari siapa yang paling pantas menunggangi unta. Kita sedang berusaha agar perjalanan bangsa ini tidak terus-menerus dikendalikan oleh orang-orang yang hanya sibuk memperebutkan kendali. Menjadi seperti anak unta dalam nasihat Sayidina Ali bukan berarti tidak memiliki kekuatan. Justru kita sedang menjaga kekuatan itu agar tidak dijual atau dipinjamkan kepada kepentingan yang keliru.
Kelompok kritis tidak harus duduk di kursi kekuasaan untuk memiliki pengaruh. Cukup menjadi kekuatan masyarakat yang membuat siapa pun yang berkuasa merasa perlu berhati-hati.
Sebab, kemerdekaan berpikir dan keberanian bersikap jauh lebih berharga daripada sekadar mendapat tempat di lingkaran kekuasaan. Jangan sampai kita terlalu sibuk mengganti penunggang, tetapi lupa bahwa rakyat masih menjadi tunggangan. Hari ini ditunggangi si A, besok si B, lusa mungkin si C.
Sementara itu, unta tetap berjalan membawa beban. Kita bukan sedang mencari penunggang baru. Kita sedang belajar agar tidak menjadi unta betina yang terus diperah dan ditunggangi oleh para pemburu kekuasaan.
Airin Rahmawati
Pegiat rumah baca Tunas Aksara
